Le terrain d'étude se situe au Brésil, dans le Municipe d'Uruará, dans le sud de l'Etat du Pará en Amazonie Brésilienne. La colonisation de cette zone initialement entièrement couverte de forêt est récente. L'abattis-brulis^[1] est employé pour ouvrir le paysage et ainsi accroître la surface de terres destinées aux cultures. Mais le code forestier brésilien impose à présent aux propriétaires terriens la conservation d'une réserve forestière équivalente à 50% de la surface de la propriété. Dans ces conditions, les petites exploitations agricoles familiales ne peuvent plus produire des céréales par abattis-brûlis, productions pourtant à la base de leur sécurité alimentaire.

Le projet FLOAGRI^[3] propose le développement d'alternatives techniques permettant de rompre avec l'utilisation de l'abattis-brûlis comme source de fertilité. C'est dans ce cadre que la Roça Permanente de Lavoura Branca (RPLB), une adaptation locale des techniques de semis-direct sous couverture végétale, a été développée à Uruará. L'objectif est de protéger le sol de manière permanente et ainsi d'en maintenir la fertilité. Cette innovation a été impulsée en 2006.