Les légumineuses en symbiose avec les rhizobiums transforment l'azote atmosphérique et s'en servent de monnaie d'échange avec les légumineuses pour s'en nourrir. Ces échanges se font au niveau des nodosités.

Un couvert de légumineuses absorbe une grande quantité d'azote. Tout ne sera pas restitué pour la culture suivante, la vitesse de relargage dépend de la composition et du C/N de la matière organique^[1]. Dans le cas des légumineuses, le rapport C/N est bas donc la décomposition est rapide.