En dessous de 5 t/ha de matière sèche (environ 5 fois plus en matière verte), la couverture du sol est souvent insuffisante pour un bon contrôle des adventices.

A partir de 7 t/ha de matière sèche la couverture du sol est en général suffisante pour une bonne maîtrise des adventices (sauf si la couverture est faite à partir de céréales à grosses tiges uniquement, comme maïs ou sorgho). Ce contrôle des adventices tout au long du cycle de culture dépend cependant de nombreux paramètres :

• la qualité de la biomasse et donc sa vitesse de décomposition : décomposition rapide pour un C/N bas comme des feuilles de mucuna, lente pour un C/N élevé comme des cannes de sorgho ;

• le type de paille et la structure du paillage : les pailles fines (brachiaria, aristida, etc.) couvrent mieux le sol mais se décomposent plus vite que les grosses pailles (tiges de sorgho ou maïs) ou que les paillages à structurefeuilletée (stylosanthes, légumineuses à “lianes”), dans lesquelles le contact avec le sol se fait progressivement, feuillet par feuillet, ralentissant la décomposition ;

• le climat : la chaleur et l'humidité comme dans le Sud-Est accélèrent la décomposition de la couverture ;

• la vitesse de couverture du sol par la culture qui dépend du cycle et du port des plantes, de leur densité, de leur date de semis (par rapport au début des pluies qui déclenche la germination des adventices) et du niveau de fertilité de la parcelle : une culture qui couvre rapidement le sol comme l'association maïs + niébé contrôle

• les adventices levées à travers un paillage insuffisant, au contraire d'un riz de cycle long, semé à faible densité ;

• la pression des adventices et le type de flore :certaines plantes comme les oxalis, les centellas, les commelinas et les euphorbes étant capables de traverser un paillage épais.

Auteur : Husson O. et al. (2013). Manuel pratique du semis direct sur couverture végétale permanente (SCV). Application à Madagascar. GSDM/CIRAD.