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Sol

Structuration du sol et brassage de la matière organique

Les ingénieurs du sol

"La charrue est une des inventions les plus anciennes et les plus importantes de l'homme, mais, longtemps avant qu'elle n'existe, le sol était de fait labouré régulièrement par les vers de terre et il ne cessera jamais de l'être encore". Comme le disait Darwin en 1882, le rôle des vers de terre est essentiel à la structuration du sol, surtout en TCS[1].

En creusant un réseau de galeries, les lombrics favorisent la pénétration des racines dans le sol, l'infiltration de l'eau et la circulation de l'air en profondeur, ainsi que le réchauffement précoce du sol. Les galeries sont également des habitats propices aux champignons et bactéries.

D'autres organismes participent à la création de ce réseau complexe : les fourmis, les termites, mais également des microarthropodes (acariens, collemboles) qui réalisent, à une échelle plus faible, un micro-brassage du sol.

Grâce à cette diversité de taille, la structuration du sol est de plus en plus fine. Une telle organisation ne peut être recréée entièrement par un travail mécanique.

Brassage de la matière organique et agrégation

Les vers de terre dits "anéciques" (cf. Complément), en se déplaçant verticalement dans le sol, réalisent un véritable brassage de la matière : la matière organique[2] de surface est amenée en profondeur, tandis que la matière minérale du fond est remontée en surface. Il s'agit donc bien d'un "labour[3]" naturel. Mais en plus de la transporter, les lombrics ont une autre action sur la matière organique : en la digérant et en la rejetant sous forme de turricules[4], ils la mélangent à la matière minérale, formant des agrégats stables, et la rendent accessible aux racines des plantes. Les turricules et les parois des galeries sont des niches de biodiversité particulièrement riches en matière organique.

Un sol organisé en agrégats, bien aéré, est essentiel à l'échange de nutriments. Dans ce cadre, les champignons mycorhiziens ont également un rôle essentiel. Ils sécrètent de la glomaline, une gycoprotéine faisant office de "colle organique" enrobant les agrégats, et stabilisant les complexes argilo-humiques. On lui prête également une fonction épuratrice, car elle immobilise certains métaux lourds.

Complément

Les trois classes de vers de terre (©D. Cluzeau)[5]

Les différentes espèces de vers de terre n'ont pas toutes les mêmes effets sur la structuration du sol. On distingue trois classes :

  1. Les Epigés sont des petits vers de 1 à 5 cm. Ils vivent dans la litière et les premiers centimètres de sol. Ils ne creusent pas de galerie mais participent au brassage et au fractionnement de la matière organique.

  2. Les Anéciques, espèces les plus grosses (>10cm). Ils creusent des galeries verticales, pouvant atteindre 1m de profondeur, pour se nourrir en surface d'éléments organiques qu'ils accumulent à l'entrée de la galerie. Par leurs déplacements, ils apportent la matière organique en profondeur et remonte la matière minérale en surface.

  3. Les Endogés sont de taille variable (1 à 20cm). Ils creusent des galeries très ramifiées plutôt horizontales qui permettent la circulation des gaz et de l'eau. Ils ne remontent jamais en surface et colonisent tous les étages du sol.

Il est intéressant d'observer les vers de terre pour connaître l'état de son sol. En effet, ce sont d'excellents bio-indicateurs.

On peut aussi s'intéresser à la notion de structure dans sa globalité.

Auteurs : Maëva BOURGEOIS, Elise COQUILLART, Morgane COURNARIE, Claire FASSINO

Superviseurs : Matthieu ARCHAMBEAUD et Stéphane DE TOURDONNET

Source : Cluzeau, 2002

  1. TCS (Techniques Culturales Simplifiées)

    Les TCS sont un ensemble de techniques qui consistent à se pas travailler le sol plus profondément que la profondeur de semis. C'est un travail du sol plus superficiel que le labour, qui nécessite du matériel spécialisé. Il n'y a pas de retournement du sol.

  2. Matière organique

    Matières animales et végétales qui ont subi une décomposition permettant l'obtention d'humus. C'est un des éléments essentiels à la structure du sol.

  3. Labour

    Technique de travail du sol visant à ouvrir le sol et le retourner avant le semis.

  4. Turricules

    Déjections de vers de terre en surface ou dans les galeries, elles constituent des agrégats de matière organique et minérale stables. Ils contiennent des éléments directement assimilables par les plantes.

    source : B.Lemercier, D.Cluzeau, revue TCS n°20, p.13

  5. D.Cluzeau

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