Définition :
De nombreuses espèces utilisées comme plantes de couverture vivaces appartiennent au même genre et parfois à la même espèce que des plantes vivaces spontanées. Les plantes de couverture ont été sélectionnées pour maximiser les intérêts agronomiques (avec en premier lieu la production de biomasse, la sélection étant faite initialement par les éleveurs) et pour faciliter leur gestion.
Les plantes vivaces à rhizomes et stolons sont difficiles à contrôler mécaniquement, au contraire des plantes annuelles qui ne repartent pas si elles sont fauchées ou roulées après leur épiaison.
Ainsi, on peut utiliser en couverture végétale :
les différentes variétés de brachiaria (en particulier B. ruziziensis, B. brizantha, B. decumbens , B. humidicola et B. mutica) sélectionnées à partir de plantes originaires d'Afrique de l'Est et du Sud pour en améliorer la production et les qualités fourragères, et qui ont été diffusées comme fourrages dans le monde entier ;
les variétés de Tifton (Tifton 68, 78 ou 85 pour les plus connues) qui sont des hybrides de Cynodon dactylon, sélectionnés pour leur plus forte production et leur meilleure qualité fourragère en particulier ;
Cenchrus ciliaris proche du Cenchrus echinatus, mais ayant une meilleure qualité fourragère et surtout plus facile d'utilisation car aux graines non épineuses ;
les différents Pennisetum sp., en particulier ceux issus du Pennisetum purpureum (Elephant grass) et ses hybrides (en particulier avec le Pennisetum glaucum comme le Bana grass, et le Capim elefante carajas), et le Pennisetum clandestinum (Kikuyu grass) ;
Andropogon gayanus, les ray grass, etc.
et diverses légumineuses, avec en particulier :
Stylosanthes guianensis cv CIAT 184, relativement résistant à l'anthracnose, maladie fongique qui avait pratiquement éradiqué cette espèce fourragère très intéressante dans les années 1970 ;
Desmodium sp., Centrosema sp., etc.
Auteur : Husson O. Manuel pratique du Semis direct sur Couverture Végétale permanente (SCV) Application à Madagascar. GSDM/CIRAD