Le système “maïs + légumineuse alimentaire volubile (dolique, niébé ou Vigna umbellata) est un système très intéressant : simple à mettre en oeuvre, très profitable, à forte production de biomasse, etc.

L'itinéraire technique peut être adapté de différentes manières, pour un très grand nombre de situations :

• dans le climat sec et les sols relativement pauvres du Sud-Ouest malgache, le maïs est semé dès les premières pluies, à faible densité (1m x 1m). La légumineuse (dolique de préférence) est semée en même temps (35000poquets/ha), en quinconce ou doubles rangs, ce qui lui permet de s'installer correctement, sans concurrencer la céréale. La dolique “blanche” est très intéressante pour ses qualités gustatives, son cycle long et sa forte production de biomasse en saison sèche ;

• à moyenne altitude, sur des sols “moyennement riches”, le maïs est semé aux premières pluies, à densité moyenne (20000poquets/ha), de préférence en doubles rangs (deux rangs de maïs espacés de 0,5 m tous les 2m; poquets distants de 0,5 m sur la ligne), ce qui permet une meilleure production de la plante associée (en particulier quand son semis est décalé). Le semis de la légumineuse se fait généralement en même temps que celui du maïs, avec une densité de 25000poquets/ha. Il peut cependant être nécessaire de décaler le semis de deux semaines en cas de faible fertilité du sol (sans application localisée d'engrais), si on utilise une variété de maïs de cycle relativement long ou si on installe comme plante associée une espèce/variété très volubile (Vigna umbellata par exemple) ;

• sur les hautes terres, cette association n'est possible qu'avec un niébé de cycle court (variété “David”), semé en même temps que le maïs afin qu'il puisse compléter son cycle avant la période froide. Le maïs est semé dès que possible pour les mêmes raisons (son cycle s'allonge rapidement quand les températures baissent). Les densités sont les mêmes qu'à moyenne altitude, et peuvent être augmentées sur sols “riches” (resserrement des rangs) ;

• dans le Sud-Est humide, le niébé est préférable aux autres légumineuses pour sa meilleure tolérance à l'engorgement. L'association se conduit comme à moyenne altitude, avec plus de latitude sur la date de semis.