• la longueur de la période de culture, elle même fonction :

  - du climat, qui détermine par la disponibilité en eau et les températures, les périodes de croissance possibles pour les différentes plantes

  - de la position sur la toposéquence, et du régime hydrique qui déterminent les possibilités d'accès à l'eau et donc les possibilités de production en dehors de la saison des pluies (et à l'inverse les risques de submersion en saison des pluies) ;

• l'intensité de l'utilisation des sols (nombre de cycles de culture par année), liée à la densité de population et/ou la fertilité initiale des sols, et les besoins en fourrages pour les animaux.

Ces facteurs sont difficilement contrôlables/modifiables et influencent directement les possibilités d'associations ou de successions de cultures.

• les caractéristiques des cultures et des plantes de couverture, pour les variétés choisies : cycle, vigueur au départ et port (qui déterminent les risques de compétition pour la lumière), photopériodisme éventuel, tolérance au froid et à la sécheresse (qui déterminent les périodes de production possibles), puissance et vitesse de développement du système racinaire (qui influencent les risques de compétition pour l ‘eau et les éléments nutritifs) ;

• le niveau de fertilité du sol (y compris les risques de carences en oligo-éléments) qui influence les vitesses de croissance respectives des différentes plantes (et donc la compétition pour la lumière) et qui peut modérer l'incidence de la compétition pour les éléments nutritifs. Un apport d'engrais permet de faciliter la gestion des systèmes et d'augmenter la production de biomasse.

Ces facteurs sont cependant moins déterminants du fait qu'il est possible d'en modérer les effets par le choix d'itinéraires techniques adaptés (choix de variétés aux caractéristiques plus favorables pour ces conditions, fertilisation localisée, décalage du semis, ajustement de l'espacement entre plantes, etc.

Certaines associations/successions sont possibles dans de nombreuses situations mais plus ou moins faciles à mettre en oeuvre, d'autres ne sont possibles que dans certaines conditions climatiques et de sols

Auteur : Husson O. et al. (2013). Manuel pratique du semis direct sur couverture végétale permanente (SCV). Application à Madagascar. GSDM/CIRAD.